Impressió 3D

Una impressora 3D és una màquina capaç de construir estructures físiques, molt similar al que fa un escultor sobre pedra: pensar en un objecte real i materialitzar-lo sobre la taula. El resultat és un element completament personalitzat fet d'un sol cos, el que pot servir per si sol o per ser part d'una estructura més gran i complexa.

La fabricació additiva o 3D és un dels pilars en què es recolza la Quarta Revolució Industrial, que promet transformar radicalment l'organització dels mitjans de producció i la forma de treballar a les fàbriques. Si bé no es tracta d'una tecnologia nova, la impressió 3D ja fa diverses dècades entre nosaltres i en els últims anys ha experimentat un important salt gràcies a el desenvolupament de programari i l'evolució del maquinari.

La impressió 3D unida a la robotització té un paper fonamental en aquest procés com a evolució dels sistemes de fabricació numèrica capaços de convertir informació de el disseny en el producte desitjat sense la prèvia fabricació i assaig d'eines i utillatge, i reduint el post processat i l'excés de material.

La gran diferència entre la fabricació 3D i la subtractiva de tota la vida és la manera de construir la peça. Els processos additius construeixen objectes afegint material capa per capa, dipositant-se en forma de fil o pols, mentre que la fabricació substractiva elimina el material de manera sòlida per crear peces a través d'un motlle. A la pràctica això es tradueix en un important estalvi ja que es redueix al mínim el malbaratament de material. Un altre dels avantatges és a la personalització.

Atès que els dissenys són digitals i les impressores 3D són fàcils d'instal·lar i no requereixen una gran inversió, l'adopció de tècniques de fabricació additiva podria provocar, segons el parer dels experts, el transvasament d'alguns processos de fabricació entre països contribuint a la re-industrialització d'Occident.